3. Waar je op moet letten bij aankoop

Schaal

Terwijl baritongitaren, waarvan de laagste snaar ook standaard op Bb is gestemd, een langere scale lengte hebben (tussen 683 en 756 mm), zijn zevensnarige gitaren meer georiënteerd op de standaardgitaar. Als gevolg daarvan is de hals niet langer en heb je de gebruikelijke afstand bij de vingerzetting. Slechts een paar fabrikanten hebben hun instrumenten uitgerust met langere toonsafstanden. De volgende afstanden tussen brug en topkam zijn vastgesteld door de fabrikanten:

• 628 mm / 24,75“ (Epiphone Matt Heafy)
• 635 mm / 25“ (PRS)
• 648 mm / 25,5“ (Dean, Music Man, ESP, Ibanez)
• 673 mm / 26,5“ (Schecter, Jackson, Ibanez)

De schaallengte is een belangrijk criterium, omdat de lage B-snaar comfortabel moet kunnen trillen. Op een gitaar met een langere schaallengte is de snaarspanning hoger en is vooral de lage B-snaar minder traag. Vooral als je snelle riffs wilt spelen op de lage snaren, heb je een snelle respons nodig. Maar het staat niet vast dat een instrument met een langere schaal altijd sneller speelt. Test de gitaar daarom met een paar snelle op- en neergaande aanslagen op de B-snaar en hoor hoe hij reageert. Stem de snaar ook een keer op A (twee halve tonen lager) en observeer dan het reactiegedrag.

Halsbreedte

Een ander belangrijk criterium voor een 7-snarige gitaar is de breedte van de hals. Natuurlijk is de hals breder dan die van een zessnarige gitaar, maar hij is meestal iets dunner zodat hij met kleine handen goed vast te pakken is. Omdat ieders vingers verschillend van grootte en dikte zijn, raden we twee tests aan: pak de hals vast en beslis of de dikte en breedte in orde zijn. Als je van een standaardgitaar komt, zal de hals in het begin relatief breed lijken, maar je zult er snel aan wennen. Als je de voorkeur geeft aan een smalle hals, zorg er dan voor dat je met meerdere vingers een akkoord pakt om te testen of de snaarafstand niet te klein is. Het heeft geen zin als het model een smalle hals heeft, maar de vingers van de vingerhand dempen een aantal van de aangrenzende snaren tijdens het aanslaan van een akkoord.

Brug (tremolo of geen tremolo)

ESP LTD MH-417

Als je van plan bent om de gitaar af en toe opnieuw te stemmen, is een tremolosysteem niet per se praktisch. Vooral free-floating systemen (die je omhoog en omlaag kunt trekken) raken ontstemd als je gaat bijstemmen, omdat de hele gitaar ontstemd raakt, zelfs als je maar aan één snaar draait. Als je niet zonder extreme stemhendels wilt, moet je er rekening mee houden dat een snelle herstemming niet aan de orde van de dag is. Een middenweg zou een stemsysteem zijn waarmee je maar in één richting kunt "tremoleren", namelijk naar beneden. Hiermee zou je de stemming snel kunnen veranderen naar drop A en kun je met de hendel werken. Let op de stemvastheid van de tremolo, vooral van de B-snaar. Die moet na een "duik" weer absoluut nauwkeurig zijn. De beste stresstest is om het instrument te stemmen met de tuner, een paar tremolo-acties uit te voeren en dan te controleren of alles in lijn is gebleven. Als de snaren nieuw zijn, geef ze dan wat tijd om uit te rekken! In het begin zijn ze misschien nog niet strak en gaan ze daarom iets meer uit de maat als je ze buigt of tremolo-acties uitvoert.

Kopzwaarte

De kopplaat van een 7-snarige gitaar moet een extra stemmechaniek bevatten, en hoewel de stemmechanieken vrij klein zijn, kan dit onder bepaalde omstandigheden leiden tot een zwaardere kop. Het instrument is dan niet meer honderd procent in balans en trekt naar beneden aan de kant van het hoofd. Hang de gitaar om jezelf heen, waarbij je hem noch met je rechter-, noch met je linkerhand vastpakt, en kijk of hij in deze positie blijft staan. Als hij iets naar de kop overhelt, probeer dan uit of je het aankunt of dat je te veel kracht met je grijphand nodig hebt om de hals te stabiliseren. Maar geen paniek, de meeste zevensnarigen hebben geen last van kopzwaarte.

Pickups - geluid

De pickups dragen natuurlijk in belangrijke mate bij aan het geluid van de gitaar en moeten voldoen aan je klankverwachtingen. De meeste zevensnarige gitaren zijn uitgerust met humbucker pickups voor een krachtige toon. Als je echter af en toe wat magere cleane klanken wilt spelen, moet je op zoek gaan naar een gitaar met split pickups, want hierbij kan één spoel van de pickup worden uitgeschakeld en werkt de pickup in single-coil modus. Er zijn ook gitaren met actieve pickups die al een voorversterker hebben ingebouwd. Deze hebben het grote voordeel dat ze een hoge output leveren en de versterker laten vervormen. Wie van extreme high-gain geluiden houdt, zal veel plezier beleven aan zulke modellen. Bovendien zijn actieve pickups relatief ongevoelig voor storingen, zodat de stress van storende achtergrondgeluiden (vooral bij hoge volumes en met volle podiumverlichting) grotendeels wordt weggenomen.

Snaren

Ernie Ball 2621, 7snaren set

De toonaangevende snarenfabrikanten bieden speciale snarensets voor zevensnarige gitaren, die afhankelijk van het merk in dikte kunnen variëren. De dikte van de B-snaar moet niet onderschat worden, want een dunne snaar kan snel te zacht en traag worden voor downtuning op een korte toonladder en de gewenste respons verliezen. Dikkere B-snaren zijn daarom voordelig voor downtuning. Er is echter geen basisregel die op elke gitaar kan worden toegepast. De snaardikte moet worden aangepast aan de gitaar en vooral aan het spel van de speler. Ook hier is het de moeite waard om te experimenteren.